Les prévisions climatiques : atout majeur de la production agricole

Selon une étude réalisée sur la base de la modélisation numérique d’une exploitation virtuelle au Sénégal, le fait d’adapter, chaque année, les stratégies culturales en fonction de ces prévisions permettrait des gains de production allant jusqu’à 80 %. Toutefois, ces résultats s’appliquaient jusqu’alors à des régions relativement pluvieuses, à l’instar du delta du Saloum, où sont possibles des cultures de rente telles que l’arachide. Or, bien qu’exigeantes et gourmandes en eau, ces cultures sont rémunératrices.  

Plus récemment, une étude, menée notamment par des chercheurs de l’IRD (1), s’est intéressée à l’impact des prévisions climatiques sur l’économie agricole dans des zones sahéliennes, notamment au Niger. Celles-ci se distinguent par une pluviométrie faible et irrégulière, qui n’autorise que des cultures vivrières d’autoconsommation, principalement le mil et le sorgho. Au Niger, en l’absence d’informations climatiques prévisionnelles, les paysans ont actuellement pour seules marges d’action le choix entre quelques variétés de la céréale, l’arrêt d’une date de semis, et le recours ou non à des fertilisants coûteux. Pourtant, même avec le faible niveau de détail du système actuel, l’adaptation aux prévisions climatiques pourrait permettre aux petits producteurs nigériens de mil (2) d’augmenter leurs rendements de près de 7 %. L’accès à des informations plus précises, permettant une meilleure adaptation de la stratégie agricole, générerait une augmentation de 11 %. Enfin, l’ajout d’une variable supplémentaire telle que la date de début ou de fin de la saison des pluies, aboutirait à des gains de l’ordre de 31 %.

L’augmentation de la production globale de l’Afrique sub-saharienne, constatée au cours des dernières décennies, s’explique principalement par l’expansion des surfaces cultivées. En réalité, la productivité agricole stagne depuis les années 1980, voire diminue comme c’est le cas au Niger. Or, alors qu’elle doit faire face à une population en pleine croissance, cette région recense actuellement les taux de sous-alimentation les plus élevés du monde, avoisinant les 30 %.  

1- Institut de Recherche pour le Développement.

2- Aliment de base, cette céréale représente 75 % de la production nationale.

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