La langue bleue fait son retour en Belgique

Après avoir sévi l’année dernière dans le Nord de l’Europe, la maladie de la langue bleue, la fièvre catarrhale qui touche les ruminants, a refait son apparition en Belgique, plus exactement à Oelegem, en province d’Anvers où elle a été diagnostiquée sur des moutons.

Selon l’agence fédérale pour la Sécurité de la Chaîne Alimentaire (AFSCA), les conditions climatiques de cet hiver ne sont pas étrangères à cette réapparition. En effet, traditionnellement cantonné autour de la Méditerranée, si la maladie de la langue bleue sévissait de façon classique dans les régions subtropicales ou du sud méditerranéen, du fait de la biologie de son vecteur, elle est apparue en Corse en octobre 2000, probablement à la suite de son arrivée en Sardaigne en août de la même année. L’année dernière, elle est apparue pour la première fois dans le Nord de l’Europe (Hollande, Belgique, France).

Pour l’OIE (office international des épizooties), la mondialisation, les changements climatiques et le transport toujours plus rapide d’un nombre croissant de marchandises et de passagers sont des facteurs reconnus comme pouvant favoriser la propagation des maladies à travers le monde.

La fièvre catarrhale est une maladie du bétail n’affectant que les ruminants, essentiellement les ovins. Elle est due à un virus véhiculé par la piqûre d’un insecte, le culicoïde. Sa période d’incubation varie entre 5 et 20 jours.

Les différents symptômes : fièvre, boiteries, œdèmes, cyanose des muqueuses, amaigrissement peuvent conduire à la mort des animaux (jusqu’à 40 % dans les cheptels non vaccinés) ou à une guérison lente avec d’importantes pertes économiques. Chez les bovins et les caprins, la maladie est le plus souvent inapparente, ce qui fait de ces espèces des réservoirs du virus. ?

Les moyens de lutte sont surtout préventifs : désinsectisation et diagnostic en laboratoire sur prélèvements sanguins. Vu sa contagiosité, la fièvre catarrhale fait cependant partie des maladies à déclaration obligatoire dont la lutte est organisée au niveau mondial par l’OIE. La Belgique est depuis quelques mois considérée par les autorités sanitaires comme concernée par la maladie sur l’entièreté de son territoire, ce qui peut contrarier les échanges commerciaux et obliger les exportateurs de bétail à des formalités supplémentaires (traitement insecticide des animaux et du matériel, analyse de sang).

La fièvre catarrhale, encore appelée « blue tongue ou maladie de la langue bleue » n’est pas contagieuse pour l’homme ou les autres espèces animales. Les produits des animaux (viande, lait) n’offrent aucun danger pour le consommateur.

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