L’impact du CO2 sur la croissance des plantes plus faible que prévu

La plupart des végétaux consomment du CO2 pour assurer, entre autre, leur croissance. Aussi, jusqu’à présent, la communauté scientifique s’accordait généralement à reconnaître que si le réchauffement planétaire et les changements climatiques en cours diminuaient le rendement des cultures d’ici 2050, la fertilisation directe apportée par une concentration croissante de CO2 devait compenser cette perte. Les expérimentations menées sous serre avec une teneur en CO2 plus élevée que la normale confirmaient la stimulation importante du développement des végétaux, qu’il s’agisse d’arbres, de céréales, de légumes, de fleurs, etc. Néanmoins, un modèle artificiel, avec le milieu relativement contrôlé qui règne dans une serre, n’est pas totalement transférable à un système ouvert comme peut l’être une culture à l’air libre.

C’est ce que vient de démontrer le département américain de l’agriculture (USDA), en utilisant une nouvelle technique (1) qui permet de tester l’effet de fortes concentrations de CO2 sur des parcelles à l’air libre, en obtenant des gains de croissance très inférieurs aux estimations antérieures. Ainsi, le pourcentage de croissance sous l’effet d’une concentration élevée de CO2 serait de :

Contrairement à ce qui était entendu jusqu’alors, les effets du réchauffement climatique ne seraient donc pas compensés par une élévation de la productivité des cultures.

Pascal Farcy

1- Free Air Concentration Enrichment , FACE, une technologie reposant sur un système de vaporisateurs de CO2 qui assurent une concentration fixe de CO2 au dessus d’une zone donnée.

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