Espoir pour l’esturgeon européen

Malgré la protection dont il bénéficie (1), l’esturgeon européen ne cesse de voir sa population décliner avec seulement quelques milliers d’individus, tous situés en Gironde. Depuis 1994, compte tenu de la rareté des retours de géniteurs (2) et de leur difficulté à trouver des partenaires sexuels, aucune reproduction naturelle n’a pu être constatée.

Aujourd’hui, face au risque de disparition de l’espèce, l’urgence est à la constitution de stocks de géniteurs et à la mise au point de méthodes de reproduction artificielle en vue de produire des alevins en quantité. Une étape a été franchie le 25 juin dernier, avec la reproduction obtenue à la station du Cemagref (3), à Saint-Seurin-sur-l’Isle, en Gironde. En effet, pour la première fois, une reproduction artificielle a été réalisée à partir de poissons captifs. Les 3 reproducteurs (1 femelle et 2 mâles) sont issus du stock d’esturgeons constitué à partir de jeunes poissons nés dans les années 1995 et conservés depuis en captivité. Après plus d’une dizaine d’années de soins, une femelle (Francine née en 1994 et pesant 8,5 kg) et deux mâles (Justin né en 1984, 24 kg et Emile né en 1994, 17,6 kg) ont permis l’obtention d’un peu plus de 11 000 larves (4). Selon le déroulement de la période qui suit cette première étape, les larves sont très fragiles jusqu’à leur prise d’alimentation, cette reproduction artificielle devrait permettre l’obtention de quelques milliers d’alevins.

Une partie de ces esturgeons devrait renforcer les deux stocks captifs à la base du programme de conservation et de restauration de l’espèce (un en France à la station du Cemagref, l’autre en Allemagne à l’institut des eaux douces de Berlin). L’autre partie, selon le taux de réussite de l’élevage, devrait rejoindre la Garonne et la Dordogne, sans doute au début du mois de septembre, pour soutenir la population sauvage.

L’intérêt du renforcement des populations d’esturgeons a été démontré suite au déversement, en 1995, en Garonne et en Dordogne de 9 000 larves et alevins issus d’une reproduction artificielle menée à partir de spécimens sauvages. Une partie des poissons relâchés a pu être suivie et identifiée ces dernières années, lors des premiers retours, témoignant de l’efficacité du renforcement des populations.

Aujourd’hui, alors que les esturgeons des stocks captifs approchent de la maturité sexuelle, cette première reproduction artificielle d’esturgeon européen, à partir de poissons élevés en captivité, démontre le bien fondé de la solution.

Aussi, selon, le Cemagref, ‘on peut raisonnablement espérer que les années à venir permettent de relâcher des effectifs suffisamment conséquents pour relancer la dynamique de cette dernière population mondiale de l’espèce’.

1- L’esturgeon européen Acipenser sturio est une espèce strictement protégée par plusieurs conventions internationales (CITES, convention de Berne) et directives européennes (habitat faune, flore, OSPAR). Son statut de protection remonte à 1982 pour la France et 1998 pour l’Europe.

2- L’esturgeon peut vivre une centaine d’années et atteindre jusqu’à 3,5 mètres pour un poids de 300 kg. Passant la majeure partie de sa vie en mer, vers 15 ans il entame sa première migration pour se reproduire dans les eaux douces de la partie basse de la Garonne ou de la Dordogne.

3- Le Cemagref est un organisme public de recherche sur les ressources en eau de surface, les systèmes écologiques aquatiques et terrestres, les espaces à dominante rurale, les technologies pour l’eau, les agrosystèmes et la sûreté des aliments.

4- Voir la vidéo de l’éclosion

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