Confondue avec une congénère, une raie est menacée d’extinction

En 2006, une espèce de raie, dite le pocheteau gris (Dipturus batis), est classée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme espèce « en danger critique d’extinction ». Si, de prime abord, cette initiative s’avère pour le moins estimable, elle repose toutefois sur un malentendu. En effet, la dénomination scientifique Dipturus batis ne désigne non pas une mais deux espèces distinctes de raies. L’origine de ce malencontreux amalgame est attribuée à un manque de précision dans les descriptions des espèces, lesquelles ont ainsi été confondues pendant des dizaines d’années. Et tout porte à croire que, sans les analyses moléculaires, morpho-anatomiques et comportementales menées par une équipe scientifique de la Station de biologie marine de Concarneau, le secret aurait perduré.

Ci-contre, la raie D. cf. Intermedia

Maintenue pendant plus de 80 ans, cette confusion a notablement entravé les efforts de conservation des deux espèces, provisoirement nommées « D. cf. flossada » et « D. cf. Intermedia ». Cette dernière est, sans conteste, la plus affectée. Appartenant à la plus diversifiée des familles de raies, Rajidae, cette raie européenne est particulièrement exposée à la surpêche du fait de sa grande taille, excédant 2,5 mètres, et de sa maturité sexuelle tardive (environ 20 ans). Aujourd’hui en bien mauvaise posture, la D. cf. Intermedia pourrait s’éteindre dans « un futur proche » en l’absence de révision et de reconnaissance de son statut.

Afin d’informer l’ensemble de la communauté scientifique, les résultats de cette découverte ont été publiés dans la revue « Aquatic Conservation : Marine and Freshwater Ecosystem » le 19 novembre dernier. A l’heure actuelle, sur les 75 espèces de raies évaluées par l’UICN, 17 sont considérées comme étant en « grand danger d’extinction ».

Cécile Cassier
Photo © S. Iglésias / MNHN

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